21年前的今天，1997年3月14日，第八届中国人大五次会议批准设立重庆直辖市，撤销原重庆市。重庆直辖市辖原重庆市、万县市、涪陵市和黔江地区 。共43个区市县，面积82402.95平方千米，3002万人，自此中国第四个直辖市，也是中国最大的直辖市诞生。
重庆虽然叫做直辖市，但其实更像一个省。刚刚直辖时重庆市三千多万人口，但这三千万人口里面，大部分都是重庆市区以外下面区县的人口。重庆市在80年代就合并了江津/永川地区，比一般的市要大，后来成立直辖市时又合并了万县市，涪陵市和黔江地区三个地级单位。整个重庆市面积是8.23万平方公里，相比之下，海南省不过只有3.6万平方公里，宁夏不过6.64万平方公里。浙江省和江苏省都只有10万平方公里多一点，并没比重庆大多少。
而当年为什么重庆要和四川分家呢。这其实最开始是源自于总设计师。二十世纪八十年代，邓公回到自己的家乡四川走访了一圈，一路所见所闻，让他心情有点沉重。四川当时是中国最大的一个省，人口超过一亿一千万，比法国德国两大强国人口加起来还要多很多。是当时中国唯一一个人口过亿的大省，而地处西部的四川省尽管改革开放已经好几年，但经济发展的春风却仍没有吹到四川。在没有外部的刺激下，四川的经济发展步履维艰。
回到北京后，他对当时的国务院副总理李鹏说：“可以考虑划为两个部分，一个以成都为中心，一个以重庆为中心。”为了加强西部地区的经济建设，再加上此时中央正在筹备三峡工程，两者共同促进了川渝分家。
由此开始了重庆直辖之路，1983年3月3日， 国务院将永川地区8个县并入重庆市，重庆成为中国第一个享有省级经济管理权限的 计划单列市。1996年9月15日，重庆市代管 万县市、 涪陵市和 黔江地区。从此重庆直辖的态势已然明了。
直辖前老重庆
但为何当时建立了重庆直辖市而不是单独一个省呢？重庆直辖更主要的是将老四川这个人口和面积都过大的省分成两部分，方便于管理，也更利于经济发展。但是如果单纯置省，行政结构还是复杂，仍然是省-市/地区-县/区三级，如果是直辖市，就只需要市-区/县两级，行政机构大大精简，行政效率大为提高，更能减少许多行政支出。
而且一个直辖市所享受的财政、税收政策更优于一般省份，直辖可以增大城市的自主权。这种自主权可以提高城市经济建设的决策速度,使得城市'经营能够在更大程度上因地制宜,可以在更大的限度内开发城市所蕴涵的经济潜能,激活其发展潜力。政府每年会拨给省、直辖市、计划单列市一部分资金用于城市各项发展,这也是直辖的一大好处”。中央财政投入都高于一般城市甚至省份,包括中央国债、转移支付、税收返还等。
重庆自从三十年代以后，经济规模、城市发展一直较强于成都，两者或多或少都有一些纠纷。独立开来可以加强四川省政府内部的执行力。重庆是西部城市，同时是三线建设的老工业城市，工业基础强厚，加上独特的地理位置，水陆空交通发达，重庆直辖能更好地带动远川东三十余贫困县。
历史证明，邓公的决策是英明的，2018年2月，2017年全国城市gdp榜单发布，重庆以19500亿元位列第5位，重庆直辖二十周年之际，重庆已经成为全国第五大城市，仅次于北上广深，超越天津，首次挺进前五。