活性炭按制造使用的主要原材料分为四类：煤质活性炭、木质活性炭、合成材料活性炭和其他类活性炭。按制造使用主要原材料及对应的产品形状组合分类分为16种类型。其中，煤质活性炭分为：柱状煤质颗粒活性炭、 破碎煤质颗粒活性炭、粉状煤质颗粒活性炭、球形煤质颗粒活性炭。木质颗粒活性炭分为：柱状木质颗粒活性炭、破碎状木质颗粒活性炭、粉状木质颗粒活性炭、球形木质颗粒活性炭。合成材料活性炭分为：柱状合成材料颗粒活性炭、破碎状合成材料颗粒活性炭、粉状合成材料颗粒活性炭、成形活性炭、球形合成材料颗粒活性炭、 布类合成材料活性炭（炭纤维布）、毡类合成材料活性炭（炭纤维毡）。其他类活性炭，指除上述三种类型活性炭外，由其他原材料（如煤沥青、石油焦等）制备的活性炭，这类活性炭，在产品形状分类中，暂列了沥青基微球活性炭。详细分类见下表 [1] ：
制造原材料分类 产品形状分类煤质活性炭 柱状煤质颗粒活性炭
破碎煤质颗粒活性炭
粉状煤质颗粒活性炭
球形煤质颗粒活性炭
木质活性炭 柱状木质颗粒活性炭
破碎状木质颗粒活性炭粉状木质颗粒活性炭
球形木质颗粒活性炭
合成材料活性炭
柱状合成材料颗粒活性炭
破碎状合成材料颗粒活性炭
粉状合成材料颗粒活性炭